home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041591 / 0415140.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  4KB  |  105 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 67The Perils of Being a Lefty
  2.  
  3.  
  4. A sinister study shows that right-handers live longer than
  5. southpaws -- but have researchers fingered the right cause?
  6.  
  7. By JESSE BIRNBAUM
  8.  
  9.  
  10.     Left-handed people are such a sorry lot. Though they are
  11. a minority (perhaps 10% of the population), no
  12. antidiscrimination laws protect them. They bump elbows with
  13. their partners at the dinner table. They are clumsy with
  14. scissors and wrenches. In a world designed and dominated by
  15. righties, they are condemned to a lifetime of snubs, of fumbling
  16. with gadgets and switches and buttons. Possibly because of a
  17. stressful birth or because the left side of the brain sometimes
  18. doesn't know what the right side is doing, they suffer
  19. disproportionately from migraine headaches and stuttering. Since
  20. lefties also tend to be dyslectic, they are forever going right
  21. when they want to go left, transposing digits when they punch
  22. up phone numbers and, when writing words, getting their letters
  23. all mixed pu.
  24.  
  25.     Now they have something else to worry about. Two
  26. right-handed Ph.D.s, Diane F. Halpern of California State
  27. University and Stanley Coren of the University of British
  28. Columbia, reported in the New England Journal of Medicine last
  29. week that righties live longer than lefties. The researchers
  30. examined the death certificates of 987 men and women in Southern
  31. California and found that the mean age at death was 75 for
  32. right-handed people and 66 for lefties. One reason for this
  33. discrepancy may be that left-handed people seem to be more
  34. susceptible to fatal accidents (7.9% vs. 1.5%), groping, as they
  35. must, through the mirror images of their daily lives.
  36.  
  37.     The California study was quickly attacked by other
  38. researchers, who contended that other factors may be more
  39. relevant, such as illness or poverty. Still, the report cannot
  40. come as a complete surprise to lefties, who have suffered from
  41. superstition and suspicion for centuries. Even the Bible equates
  42. left-handedness with evil, right-handedness with virtue and
  43. godliness. Matthew's parable, for example, tells of the sheep
  44. "on the right hand" that were sent to heaven; the goats were on
  45. the left, so they went to hell.
  46.  
  47.     And it's been hell ever since, aided and abetted by snide,
  48. pejorative language. From Latin comes the disapproving sinister
  49. (on the left, inauspicious) and the flattering dexterous (on the
  50. right, skillful). The Spanish word for left-handed, zurdo, means
  51. malicious. If you are gauche (left) in France, you are tactless
  52. and unsophisticated. Adroit comes from the French a droit (to
  53. the right), and we know what maladroit means -- especially when
  54. we see a left-handed violinist bowing northwest while the rest
  55. of the string section is northeast. A left-handed compliment is
  56. not nice, but a right-hand man is indispensable. If you get up
  57. on the wrong (left) side of the bed, you are grumpy. Even
  58. rwiting about it can give a leftie a migraine.
  59.  
  60.     Still, lefties do not always cede the upper hand. Tennis
  61. players like Martina Nav ratilova and John McEnroe have an
  62. advantage that puts a deadly spin on the ball, and southpaws
  63. from Ty Cobb to Sandy Koufax have always been prized in
  64. baseball. And how about history's Left-Handed Hall of Fame?
  65. Lefty Napoleon! Lefty Picasso! Also such a contemporary
  66. personage as that stunning example of dyslexia in motion, Gerald
  67. Ford.
  68.  
  69.     If you think hard about all those achievers, the news from
  70. California is not so depressing after all. So you die sooner.
  71. So what? Who wants to live forever, rihgt?
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.